Čakala sa bitka napríklad na sedem zápasov, ale bol to rýchly proces. Český útočník Ondřej Palát gólom do prázdnej bránky pečatil postup hokejistov Tampy Bay do semifinále play-off NHL. Lightning vo štvrtom zápase 2. kola play-off porazili Floridu 2:0 av ceste za obhajobou Stanley Cupu ich čaká lepšia zo série Carolina – New York Rangers. K postupu sa priblížili aj hokejisti Colorada, ktorí vo štvrtom zápase série vyhrali na ľade St. Louis 6:3 a vedú 3:1 na zápasy.
Hráči Floridy v pondelok prestrieľali Tampu Bay vysoko 49:26, skvelého Andreja Vasilevského v bránke Lightning ale neprekonali. Ruský gólman v celej sérii dostal iba tri góly a bol hlavným strojcom rýchleho postupu do konferenčného finále.
„Veľmi svoje výkony neprežívam, je jasné, že to nie je iba moja zásluha. Chalani blokovali strely a hrali na hranici sebaobetovania, v celej sérii predvádzali neuveriteľné výkony. Ja sa vzadu iba snažím im to veľmi nekaziť,“ uviedol Vasilevskij.
Na úvodný gól sa čakalo do polovice zápasu, kedy otvoril skóre Alexander Killorn. Jeho gól však rovnako ako gól Nikity Kučerova o dve minúty neskôr kvôli správne využitej trénerskej výzve neplatila. Prvý regulárny gól obstaral v čase 46:16 Patrick Maroon, ktorý v bránkovisku sklepol vyrazený kotúč a dezorientovaný gólman Sergej Bobrovskij si ho zrazil do bránky.
Postupovú poistku pridal 22 sekúnd pred koncom Palát. Český útočník po návrate z trestnej lavice doklepol puk do prázdnej bránky a pripísal si ôsmy bod v tomto play-off.
Tampa Bay ako tretí tím v histórii ovládla desať sérií v rade. Viackrát za sebou uspeli iba hokejisti NY Islanders (19 víťazných sérií) a Montrealu (13). „Sedím tu a viem, že patríme medzi najlepšie tímy v histórii NHL. Vyhrali sme desať sérií za sebou, čo nás radí do elitnej trojice v histórii súťaže. Tieto pocity sú tou najväčšou odmenou, ktorú môže človek v športe dostať,“ povedal tréner Jon Cooper. „Je to výnimočné. Najkrajšie na tom je, že stále nechceme končiť. Chceme vyhrať ďalšie dve série a dôjsť si pre Stanley Cup,“ dodal útočník Steven Stamkos.
Colorado vyhralo na ľade St. Louis 6:3 a vybojovalo si postupový mečbal. Hattrickom a jednou asistenciou sa blysol hosťujúci Nazem Kadri. Kanadský útočník prežil prvý trojgólový večer v play-off len dva dni po tom, čo pri kolízii zranil brankára Blues Jordana Binningtona.
Kadri pred zápasom obdržal niekoľko výhražných správ a počas duelu fanúšikovia každý jeho kontakt sprevádzali hlasnými prejavmi nevôle. „Možno to bolo presne to, čo som potreboval, aby som zabral a pomohol tímu k dôležitej výhre,“ povedal tridsaťjedenročný útočník, ktorý v doterajšom priebehu play-off nazbieral desať bodov za päť gólov a päť asistencií.
Dva góly domácich strelil David Perron, tretiu prehru v sérii ale neodvrátil. „Musíme sa znova zdvihnúť a pokúsiť sa vyhrať na súperovom ihrisku. Urobíme všetko pre to, aby sme vrátili sériu domov,“ povedal po druhej domácej prehre za sebou.
- kolo play-off NHL:
Východná konferencia – 4. zápas:
Tampa Bay – Florida 2:0 (0:0, 0:0, 2:0)
Bránky: 47. Maroon, 60. Palát. Strely na bránu: 26:49. Diváci: 19 092. Hviezdy zápasu: 1. Vasilevskij, 2. Maroon (obaja Tampa Bay), 3. Bobrovskij (Florida). Konečný stav série 4:0.
Západná konferencia – 4. zápas:
St. Louis – Colorado 3:6 (1:0, 2:4, 0:2)
Bránky: 6. a 38. Perron, 40. Bučnovič – 25., 28. a 50. Kadri, 23. E. Johnson, 25. Toews, 60. Rantanen. Strely na bránu: 20:37. Diváci: 18 096. Hviezdy zápasu: 1. Kadri (Colorado), 2. Perron, 3. Bučnovič (obaja St. Louis). Stav série 1:3.
Zdroj: https://sport.ceskatelevize.cz/clanek/hokej/nhl/floridske-derby-prekvapilo-palat-stvrdil-golem-triumf-tampy-uz-ve-ctyrech-duelech/628c7a9d43b414b574fbf8d9
